初名《青年杂志》，1915年9月15日由陈独秀在上海兴办，1916年9月第2卷第1期起改名为《新青年》杂志，16开本。至1926年7月终刊，它阅历了月刊（1915年9月创刊到1922年7月，共出9卷54期）、季刊（1923年6月到1924年12月，共出4期）、不定期刊（1925年4月到1926年7月终刊，共出5期）三个阶段，并先后在上海、北京、广州等地出书。

  一是自1915年创刊到1919年“五四”运动之前，这一时期的《新青年》是宣扬资产阶级民主革新思维的刊物。它吹响了新文化运动的号角，高举起“民主”和“科学”双面大旗，对立封建文化和封建礼教，发起新文学对立旧文学，在其时形成了以《新青年》为中心的新文化阵营。在对立封建礼教的奋斗中，《新青年》先后宣布了陈独秀的《敬告青年》、《吾人最终之醒悟》、《与孔教》，李大钊的《芳华》、《新的！旧的！》，鲁迅的《狂人日记》、《我之节烈观》、《咱们现在怎样做爸爸妈妈》，易白沙的《孔子评议》，吴虞的《家族制度为专制主义之依据论》、《吃人与礼教》等文章。在“文学革新”方面的闻名文章有：胡适的《文学改进刍议》，陈独秀的《文学革新论》、刘半农、钱玄同的《我之文学改进观》和《我国往后之文学问题》等。1918年5月，鲁迅在《新青年》4卷5号上宣布的白话文小说《狂人日记》，把“文学革新”的内容和形式很好地结合起来，是我国文学革新的里程碑。

  二是从“五四”运动前后到我国建立之初，这一段时期的《新青年》，由宣扬资产阶级民主主义思维的刊物，逐步转变成宣扬马克思主义的刊物。1918年11月，李大钊在该刊5卷5号上宣布《布尔什维主义的成功》和《庶民的成功》两篇文章，赞扬十月革新，这标志着我国的先进分子已开端承受马克思主义。1919年5月，他在6卷5号上宣布的《我的马克思主义观》一文，是我国第一次对马克思主义作比较体系完好的介绍。自第8卷第1号（1920年9月1日）起，该刊成为上海小组揭露出书的机关刊物。

  三是从我国建立到1926年7月终刊，这一时期的《新青年》是中心的理论性机关刊物。它很多登载介绍世界运动及苏俄革新经历等方面的文章，为我国革新供给了有利的学习。一起，该刊对我国在民主革新时期的纲要、战略等问题，在理论上也作了开始的讨论。

  《新青年》在11年的开展前史中，一直随年代的脚步不断前进，用它的革新思维和战役精力，影响和培养了一代革新者。《新青年》代表了“五四”时期先进文化的前进方向，在我国现代社会转型的进程中曾经起过及其重要的效果。